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이 원리를 이해하려면 압력과 힘을 구분해야 한다. 작용 면적에 항상 수직으로 가해지는 것이 압력이라고 한다. 힘(F)의 단위가 뉴튼(N)이고, 압력(P)의 단위가 파스칼(Pa)일 때, $$N = kg \cdot m / s^2$$ $$Pa = N/m^2$$ 힘은 압력에 면접을 곱한 것, 압력은 힘을 면적으로 나눈 것이라고 한다. 왼째 피스톤에 가해진 압력이 더 넓은 오른쪽 피스톤에 그대로 전달된다. 늘어난 면적만큼 힘이 커진다.