쉼표, 괄호, 줄표

삽입구를 만들어주는 역할에서 쉼표, 괄호, 줄표(em dash)는 서로 어떻게 다를까? 아마도 통일된 의견을 찾기는 어려울 것이다. 줄표가 괄호보다 덜 형식적(formal)이라는 의견도 있는데, 그런 것 같기도 하고 잘 모르겠다. 아무튼 나는 이렇게 느낀다.

When Bilbo sat down for a meal, his third of the day, he noticed the table was broken.

When Bilbo sat down for a meal—his third of the day—he noticed the table was broken.

When Bilbo sat down for a meal (his third of the day) he noticed the table was broken.

삽입구가—그다지  중요하지 않은—부가적인 정보일 때, 괄호 또는 줄표를 사용한다. 그 내용을 독자가 무시해도 괜찮을 정도로 덜 중요하다면 괄호를, 그렇지 않고 좀 읽어주었으면 하는 바람이 있다면 줄표를 쓰지 않나 싶다. 쉼표가 중립적이다. 가독성에 변화를 주지도 않고 삽입구를 두드러지게 하지도 않는다. 한국어에서는 쉼표 사용에 제약이 있다. 그래서 줄표나 괄호 중 하나를 택하게 마련이다. 나는 줄표를 선호하지만 대부분의 사람들은 괄호를 더 많이 쓰는 것 같다.